Oferta y demanda: equilibrio de mercado explicado con ejemplos
Aprende cómo se forma el precio de equilibrio de la oferta y la demanda, qué pasa cuando cambian y cómo resolver ejemplos y preguntas tipo paso a paso.
Foto de Maxim Hopman en Unsplash
Si estás preparando el examen de admisión o repasando economía, seguro te has topado con la ley de la oferta y la demanda. La idea central es sencilla: en un mercado, el precio de un bien se ajusta hasta que la cantidad que los compradores quieren comprar coincide con la cantidad que los vendedores están dispuestos a ofrecer. Ese punto de encuentro se llama precio de equilibrio.
Entender cómo se forma ese precio, y qué pasa cuando cambia la oferta o la demanda, te permite resolver buena parte de los ejercicios de este tema. En este artículo verás la definición, la gráfica con la intersección de las curvas, ejemplos numéricos resueltos y una tabla con los cambios más comunes.
Lo que suele evaluar un examen no es solo memorizar la definición, sino distinguir entre un movimiento a lo largo de la curva y un desplazamiento de la curva, y predecir el efecto sobre el precio y la cantidad. Eso se practica con método, y aquí te damos el camino.
Qué dice la ley de oferta y demanda
La ley tiene dos partes que se leen en sentido contrario. Cuando el precio de un bien sube, quienes lo venden quieren ofrecer más (ley de la oferta). Cuando el precio sube, quienes lo compran desean comprar menos (ley de la demanda).
Estas relaciones se cumplen bajo el supuesto de ceteris paribus, una expresión latina que significa « manteniendo todo lo demás constante ». Solo cambia el precio; el ingreso de las personas, sus gustos y el costo de producir se mantienen igual.
Por eso la curva de demanda baja de izquierda a derecha y la curva de oferta sube. Donde se cruzan, compradores y vendedores coinciden.
Cómo se forma el precio de equilibrio
El equilibrio ocurre cuando la cantidad demandada es igual a la cantidad ofrecida. Gráficamente, es el punto donde se intersectan la curva de demanda (D) y la curva de oferta (O). Al precio de ese punto le llamamos precio de equilibrio, y a la cantidad, cantidad de equilibrio.
Veamos un ejemplo ilustrativo con un kilo de jitomate, con cifras hipotéticas en pesos:
| Precio por kilo | Cantidad demandada (kg) | Cantidad ofrecida (kg) | Situación |
|---|---|---|---|
| $20 | 100 | 40 | Escasez de 60 kg: el precio tiende a subir |
| $30 | 80 | 80 | Equilibrio: el mercado se vacía |
| $40 | 50 | 110 | Excedente de 60 kg: el precio tiende a bajar |
Con 20 pesos, los compradores quieren más de lo que hay, así que aparece escasez y el precio presiona hacia arriba. Con 40 pesos, los productores ofrecen más de lo que se compra, aparece excedente y el precio baja. Solo en 30 pesos ambas cantidades coinciden.
Un caso con cifras publicadas por Khan Academy en español muestra lo mismo con gasolina: el precio de equilibrio es de 1.4 dólares y la cantidad de equilibrio es de 600 unidades. Si el precio sube a 1.8 dólares, la cantidad ofrecida supera a la demandada y hay exceso de oferta. Puedes revisar el planteamiento completo en la lección de Khan Academy sobre equilibrio de mercado.
Cómo calcularlo con ecuaciones
Muchos ejercicios te dan las funciones de oferta y de demanda. Para encontrar el equilibrio, igualas las dos cantidades y despejas el precio.
Por ejemplo, con O = 250 + 25P y D = 2,750 − 75P:
- Igualas: 250 + 25P = 2,750 − 75P
- Pasas términos: 100P = 2,500
- Despejas: P = 25
- Sustituyes en cualquiera de las dos: 250 + 25(25) = 875
El precio de equilibrio es 25 y la cantidad de equilibrio es 875. Comprobación: 2,750 − 75(25) = 875. Puedes practicar con más planteamientos como este en los ejercicios resueltos de D'economía.
Qué pasa cuando cambia la demanda
Un cambio en el precio del propio bien produce un movimiento sobre la curva; cualquier otro factor desplaza toda la curva. Esta es la distinción que más confunde en los exámenes.
Si el jitomate sube de 30 a 40 pesos, nos movemos sobre la curva de demanda: la cantidad demandada baja. Pero si llega una temporada en la que la gente quiere más jitomate a cualquier precio, la curva de demanda se desplaza a la derecha. El nuevo equilibrio tiene un precio más alto y una cantidad mayor.
Los factores que desplazan la demanda son:
- Ingreso de los consumidores: en bienes normales, si sube el ingreso, sube la demanda.
- Precio de bienes sustitutos: si sube el precio de un sustituto, la demanda del bien original aumenta.
- Precio de bienes complementarios: si sube el precio de un complemento, la demanda del bien baja.
- Gustos y preferencias.
Qué pasa cuando cambia la oferta
Un cambio en la oferta también desplaza la curva, pero sus causas suelen ser los costos y la capacidad de producir. Si los insumos se encarecen, a cada precio los productores ofrecen menos, y la curva de oferta se desplaza a la izquierda.
Banxico Educa explica que los precios varían cuando cambian la oferta y la demanda de bienes y servicios, y el Blog de Banxico ofrece un caso útil: si una empresa de autopartes ve aumentar sus costos por un alza en el precio del petróleo, podría reducir su oferta y trasladar parte de esos costos al consumidor. Ese movimiento lleva a un precio más alto y a una cantidad menor.
Los factores que desplazan la oferta son:
- Costo de los insumos.
- Número de vendedores en el mercado.
- Tecnología: una mejora que abarata producir desplaza la oferta a la derecha.
- Factores naturales, como el clima. Una helada que reduce la cosecha desplaza la oferta a la izquierda.
Cuando llegan más productores o una tecnología más barata, la oferta se desplaza a la derecha: el precio baja y la cantidad aumenta.
Cuando cambian oferta y demanda al mismo tiempo
Aquí es donde los ejercicios se vuelven interesantes. Si ambas curvas se mueven a la vez, a veces el precio o la cantidad no se pueden determinar sin conocer la magnitud del cambio.
| Cambio en demanda | Cambio en oferta | Efecto en el precio | Efecto en la cantidad |
|---|---|---|---|
| Aumenta | Sin cambio | Sube | Sube |
| Disminuye | Sin cambio | Baja | Baja |
| Sin cambio | Aumenta | Baja | Sube |
| Sin cambio | Disminuye | Sube | Baja |
| Aumenta | Aumenta | Ambiguo | Sube |
| Disminuye | Disminuye | Ambiguo | Baja |
| Aumenta | Disminuye | Sube | Ambiguo |
| Disminuye | Aumenta | Baja | Ambiguo |
La regla práctica es esta: cuando las dos curvas se mueven en el mismo sentido, una de las dos variables queda indefinida. Por ejemplo, si en un mercado de fresas la demanda sube por una campaña de promoción y la oferta sube por una cosecha abundante, la cantidad de equilibrio sube con certeza, pero el precio depende de cuál desplazamiento sea mayor. Si el examen no te da magnitudes, la respuesta correcta suele ser que el precio no puede determinarse.
Ejemplo resuelto y preguntas tipo
Pregunta tipo 1: Si el precio de un bien sustituto aumenta, ¿qué pasa con la demanda del bien original?
A) La demanda se mueve hacia abajo sobre su curva. B) La demanda se desplaza a la derecha. C) La demanda se desplaza a la izquierda. D) La demanda no cambia.
Respuesta: B. Al subir el precio del sustituto, los consumidores cambian hacia el bien original, así que a cada precio demandan más. La opción A describe un movimiento provocado por el precio del propio bien, y ese no es el caso.
Pregunta tipo 2: Con Qd = −2P + 100 y Qs = 3P + 10, ¿cuál es el precio de equilibrio?
Respuesta: P = 18. Igualamos 100 − 2P = 3P + 10, luego 90 = 5P y P = 18. Para la cantidad, sustituimos: 100 − 2(18) = 64. Comprobamos con la oferta: 3(18) + 10 = 64.
Cuando el precio no se forma solo
El modelo de equilibrio supone un mercado competitivo donde nadie impone el precio. Si el gobierno fija un precio máximo por debajo del equilibrio, la cantidad demandada supera a la ofrecida y aparece escasez. Si fija un precio mínimo por encima, aparece excedente. En ambos casos el precio deja de igualar cantidades, y los efectos sobre el mercado son la clave de estas preguntas.
La misma lógica de oferta y demanda también explica por qué el precio de un activo sube o baja en el Mercado de Valores, donde compradores y vendedores negocian constantemente hasta encontrar un precio de referencia.
Repaso práctico
- El precio de equilibrio es el punto donde la cantidad demandada es igual a la ofrecida.
- Si el precio está por encima del equilibrio, hay excedente y tiende a bajar.
- Si el precio está por debajo del equilibrio, hay escasez y tiende a subir.
- Movimiento sobre la curva: cambia solo el precio del propio bien.
- Desplazamiento: cambian ingreso, gustos, sustitutos, complementos, costos, tecnología, número de vendedores o clima.
- Demanda sube: precio y cantidad suben. Oferta sube: precio baja y cantidad sube.
- Con ecuaciones: iguala Qd = Qs, despeja P y sustituye en cualquiera de las dos.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el precio de equilibrio?
Es el precio al que la cantidad que los compradores quieren comprar coincide con la cantidad que los vendedores quieren vender. Gráficamente se ubica en el cruce de las curvas de oferta y demanda.
¿Qué diferencia hay entre escasez y excedente?
La escasez ocurre cuando la cantidad demandada supera a la ofrecida, y el precio tiende a subir. El excedente ocurre cuando la cantidad ofrecida supera a la demandada, y el precio tiende a bajar.
¿Qué significa ceteris paribus?
Significa « manteniendo todo lo demás constante ». Es el supuesto que permite analizar el efecto del precio sobre la cantidad sin que otros factores cambien al mismo tiempo.
¿Cómo se calcula el precio de equilibrio?
Se igualan las funciones de oferta y demanda, se despeja el precio y después se sustituye ese valor para obtener la cantidad de equilibrio. Siempre conviene comprobar el resultado en las dos ecuaciones.
Conclusión
La ley de la oferta y la demanda explica cómo se ajustan los precios cuando compradores y vendedores interactúan. Si dominas el equilibrio, la distinción entre movimiento y desplazamiento, y los cuatro casos de cambio, tendrás una base sólida para casi cualquier pregunta del tema. Si quieres ver cómo se conecta esto con la economía completa, revisa el modelo de demanda agregada y oferta. Y puedes profundizar en más guías en AntesdelExamen.
Fuentes
- Khan Academy en español: El equilibrio de mercado
- Banxico Educa: Oferta y demanda
- Blog Banxico, Divulgación: Política monetaria e inflación (II)
- D'economía Blog: Ejercicios de demanda, oferta y equilibrio de mercado resueltos