Los mecanismos que permiten la evolución hacen que los organismos se diversifiquen adaptándose a los distintos ambientes de la Tierra. El ADN va cambiando, y en la población se sustituyen unos alelos por otros.

Las principales consecuencias de la evolución son:

° La adaptación de los organismos.

° La especiación.

° La diversificación de especies.

La adaptación de los organismos

Se denomina adaptación a toda característica que proporcione a un organismo una ventaja que mejore sus posibilidades de supervivencia y reproducción en un ambiente determinado. Si las condiciones ambientales cambian, los seres vivos deberán cambiar para adaptarse, sobrevivir y reproducirse. Si el cambio de condiciones es muy brusco, las especies no pueden adaptarse y se extinguen.

Los principales tipos de adaptaciones son:

° Adaptaciones anatómicas

° Como adaptaciones anatómicas se incluyen aquellos cambios en la estructura externa del organismo que le permite:

° Camuflarse en el ambiente. Adaptación que le permite imitar formas. Por ejemplo, el camaleón o el palo insecto.

° Imitar colores y formas de animales peligrosos.

° Tener estructuras que le permitan adaptarse al medio. Por ejemplo, el pico de algunas aves adaptado a su alimentación, o la adaptación al vuelo, que ha permitido a algunos organismos colonizar el medio aéreo utilizando sus alas para desplazarse.

Adaptaciones fisiológicas

Las adaptaciones fisiológicas son las que hacen que los organismos cambian la fisiología de sus cuerpos, órganos o tejidos. Suponen un cambio en el funcionamiento del organismo que le permiten solucionar un problema que se le presenta en el ambiente.

Algunas veces, la adaptación fisiológica va unida a otras adaptaciones morfológicas que alteran el comportamiento interno (hormonas, osmoregulación, etc.) para adaptarse al entorno.

Algunas de las adaptaciones fisiológicas más importantes son:

° Adaptaciones a la tem

peratura. Los animales que viven en climas fríos tienen mecanismos que les permite vivir a baja temperatura.

° Los animales endotermos mamíferos y aves tienen pelo y plumas que les permiten mantener el calor del cuerpo y acumulan grasa para conseguir energía cuando la necesiten.

° Los animales ectotermos, como no controlan su temperatura interior, se refugian en un lugar seguro donde ralentizan su actividad vital al máximo, en un estado de letargo.

° Adaptación a la cantidad de luz. Normalmente los organismos se adaptan a la falta de luz o atrofiando sus órganos por no necesitarlos, o haciéndolos más sensibles a la luz. Algunos organismos se han adaptado a vivir en la oscuridad, como las aves nocturnas que, con ojos grandes y un oído muy desarrollado pueden cazar a sus presas. Otros, como los topos, han desarrollado el tacto y el oído por no poder usar la vista.

° Adaptación a la locomoción. Los organismos se adaptan a una locomoción acuática, terrestre o aérea.

A especiación

° La especiación es el proceso de formación de nuevas especies mediante el que una especie se diversifica en dos o más especies distintas.

° La causa principal de especiación es el aislamiento reproductivo, cuando un grupo de individuos de la población pierden la posibilidad de reproducirse con el resto. Como resultado, con el paso del tiempo, se creará un grupo parecido pero con adaptaciones diferentes, dando lugar a una nueva especie.

° Cuando dos poblaciones de la misma especie quedan aisladas y están en distintas condiciones ambientales, su adaptación y evolución son distintas.

Los principales tipos de especiación son:

° Especiación alopátrica. Se produce cuando se produce la separación geográfica de individuos de una población. Cómo están separadas, existe aislamiento reproductivo que impide que se produzca la reproducción entre individuos de las dos nuevas poblaciones. Con el tiempo, las dos poblaciones se diferencian genéticamente al ir acumulándose los cambios hasta llegar a ser dos especies distintas e imposible su reproducción.

° Especiación simpátrica. Se produce cuando algunos individuos de la población se aíslan reproductivamente de los otros, sin que haya una separación geográfica entre ambos grupos. Por ejemplo, cuando un grupo de individuos busca un nuevo tipo de alimento, explota un nuevo nicho ecológico y hace que se reduzca el flujo de genes con los individuos del otro grupo. Se van diferenciando genéticamente hasta que llega un momento en el que, aunque viven juntos, se hace imposible la reproducción entre ambos grupos, obteniéndose dos especies distintas.

° El aislamiento reproductivo se produce cuando algún determinado factor dificulta la reproducción entre individuos. Por ejemplo:

° Aislamiento estacional o de hábitat. Cuando dos individuos potencialmente apareables tienen algún tipo de barrera, como

° Hábitat. Gasterosteus, un pez con una especie que vive en agua dulce y otra que vive en el mar y sólo va al agua dulce para reproducirse en primavera y verano, lo que hace que las dos poblaciones están aisladas reproductivamente por vivir en lugares con distintas concentraciones salinas.

° Estacional. Individuos que alcanzan su madurez sexual o floración en distintas épocas, por lo que pierden la posibilidad de reproducción.

° Aislamiento sexual, por comportamiento o por conducta. Cuando dos poblaciones desarrollan rituales de cortejo diferentes. En las especies dioicas es necesario que los machos y hembras se encuentren, realicen los rituales de cortejo y apareamiento y copulen o suelten los gametos para que se pueda producir la reproducción.

° Aislamiento mecánico. Cuando hay dos poblaciones que intentan el apareamiento pero hay diferencias morfológicas que lo impiden (los genitales no se complementan) y no se puede llevar a cabo la fecundación.

° Aislamiento ecológico. Cuando dos poblaciones que conviven en el mismo hábitat se especializan en distintos nichos ecológicos.